在電阻家族中，有好幾種電阻，像熱敏電阻、光敏電阻、壓敏電阻等，平時它們的電阻值都是固定的，就像色環電阻那樣，說是多大阻值就是多大阻值，一旦周圍環境發生改變，它們的電阻值也就會隨之而變，它們的電阻值會根據環境的變化而變化。比如熱敏電阻，當熱敏電阻周圍的環境溫度升高時它的電阻值就會變小（負極性變小，正急性變大），它的阻值會跟隨溫度的改變而改變，它對溫度比較敏感，所以我們就叫它熱敏電阻;光敏電阻則是受環境光的控制，隨著光線的強弱而改變阻值；而壓敏電阻就是對電壓比較敏感的電阻了，一般情況下，壓敏電阻都是220V的，當它承受的電壓超過了220V它的阻值就會突然變得很小或者無限大（變大變小是由壓敏電阻的型號決定的），壓敏電阻一般應用在電源電路中用于保護電路不受電壓忽大忽小的影響，在電工學上也有所涉及，比如說避雷器，其實它就是一個高壓型的壓敏電阻。

       無論它們受什么因素影響，它們的阻值都會隨之而變，要么變大，要么變小；它們的阻值雖然能變化調節，但都是自動進行的，無需人為調節，所以它們不屬于可調電阻。

       可調電阻也是一個小家族，它們有直滑行可調電阻，多圈精密可調電阻、繞線型可調電阻和帶開關的可調電阻等，它們都有一個共同的學名叫電位器。當我們維修電路的時候經常會調節線路板上的小型電位器，它們一般都安裝在機器內部的電路板上，對于這些安裝在里面只有打開機器外殼才能調節的我們通常會把它們叫做可調電阻，可調電阻的調節旋鈕一般要用到螺絲刀，而電位器的調節卻不需要借助任何工具，比如電視機上的音量調節旋鈕；功放機上的混音調節旋鈕和臺燈上的光線調節旋鈕，它們都有調節手柄，有的安裝在電路板上，調節手柄伸出機器外殼，有的則直接固定在機器外殼里，用導線連接到電路板上，這種不用借助螺絲刀就能實現調節的可變電阻我們就叫它電位器。

       電位器雖然和可調電阻是一個意思，但功能上還是有區別的。因為可調電阻的功率比較小，所以它只能用在一些電流不大的地方做調節，而電位器就不同了，它們的功率都比較大，可以用到的地方很多，它可以調節微小電流，也可以調節大電流，甚至是做成假負載，來調節一些重要的參數，繞線功率電位器又叫滑動變阻器甚至能直接接入電源來進行分壓調節，所以，可調電阻又和電位器不一樣了。

       那么可調電阻和電位器又有什么是一樣的呢？我們今天還用水管和水流來說說他們的共同點——工作原理。我們拿一段水管，在出口位置上安裝一個水龍頭，當水龍頭關閉的時候，進入的水就流不出來，我們把水龍頭打開10度，這時候水流就緩緩而出了，我們繼續擰水龍頭到20度，此時的水流就更大了，我們接著把水龍頭擰到底也就是30度，此時觀察，流出的水達到了滿水管的狀態了，那么，我們就可以把這個水龍頭叫可調電阻了，它的數值就是30度；那如果30度的水龍頭流出的水還是覺得小怎么辦？那我們就要更換水龍頭了，更換一個可以把閥門打開到40 度的水龍頭，或者是60度的水龍頭就是了。

       可調電阻的原理就和水龍頭是一樣的，它是在一個固定阻值的電阻上開一條口子，在口子里安裝一條金屬片，我們把這個電阻的左邊接入電流，在中間的金屬片上接出電流，當這個金屬片滑到右邊的時候從它上面流出的電流阻值就是這個固定電阻本身自有的阻值；我們把它滑到中間，此時流出的電流阻值就是這個固體電阻阻值的一半；可以看出，我們滑動電阻中間的滑片其實是可以改變這個電阻阻值的，我們把這個電阻用碳膜制作出來，鋪設在圓形的膠木板上，做好滑片，裝上手柄和外殼，于是它就成了電位器了。這就是可調電阻和電位器的工作原理，不知道您學會了嗎？